超出膽 石界限的本色 Audio Research Ref 6SE 前級放大器 & Ref 160S 立體聲後級

絃聲

純粹個人感覺，不代表這些、那些立場！當兩年多試過Reference系三件(6前級配160M單聲道後級)，今日再聽Reference系最新兩件(6SE前級配160S立體聲道後級)之後，我深深覺得，Audio Research (下稱ARC)早幾年的再探索之旅終於完成，ARC終於歸位，令我再次感受到既重規格數據亦不忘人耳感受，在理性、感性之間取得非常平衡的ARC傳統本色。

探索之旅完結後

有感而發！於2014-2015年期間，或新人事、新作風，他們曾試圖為ARC開闢另一方向，為消費者提供多一種口味，故推出以Galileo「伽利略」命名的全新系列G Series《G系》，當中包括GSi75合併機、GSPre前級、GS150後 級等三款產品。

探索之旅完結後，G Series三成員亦功成身退。之後所帶來的正面影響主要有二：其一，經再一次驗證後，重新確立ARC以理性、感性之間的非常平衡為主旨。其二，為ARC的造型摸索出一個既不忘本、包含其五十多年下來的傳奇風格，而又具新鮮感的新設計。

據講，一直都有意見，期望ARC膽機之造型可再精煉一點。由持有ARC的McIntosh Group集團之工業設計部統帥，意大利工業設計師Livio Cucuzza親自出手，他捕捉Audio Research傳奇造型之神髓，將原有概念打散再重構，去蕪存菁後，再加入帶多少懷舊感覺的精緻元素，為 Audio Research帶來新氣息、新造型。畢竟，家居不是實驗室，家用音響產品造型，應可放輕一點工業產品或儀器味，多一點家居生活化感覺。



來得更活躍、更有衝勁

聲音特性方面，雖然鑑聽器的準繩、無修飾取向乃係中性指標，但家用音響的首要追求應是音樂享受，而不是充當研究或音樂製作工具，故無必要刻意追求無遮無擋、 明刀明槍的坦蕩蕩。這方面，ARC早就做到既超低噪、低失真，亦能夠表現音樂的大開大合、激情與美感。亦即膽獨有的人性血肉感、音樂演譯的細節分析，跟沉黑、寧靜的背景兼收並蓄。而我認為，前級由Reference 6前級升級到替代型號Reference 6SE之後，音場及結像明顯來得更立體、更玲瓏浮凸。當配合同樣於去年正式上市的Reference 160S立體聲後級，整體上，確實比Reference 6前級配Reference 160M單聲道後級，來得更活躍、更有衝勁。



見證ARC五十年

見證高級音響發展，亦見證ARC在音響界五十年。1970年於美國明尼蘇達成立的ARC，因公司全名為Audio Research Corporation，簡稱ARC。

2020年，為慶祝第五十周年，廠方不單出版精美的紀念書《Making the Music Glow》，並於這段期間為多個型號更新，推出SE版(Special Edition / 特別版)，就如LS28SE前級、3SE唱放及本篇主角Reference 6SE前級。

於《Making the Music Glow》一書中，曾這樣描述ARC前級作品如何出色：「於1973年，ARC SP3已被所有主要評論家譽為最佳前級，這卓越成就更一直延續至今。而Reference Series於1995年首次推出，即為性能、音樂性及動態立下一個新標準。」



金耳朵

作為Reference 6後繼型號的Reference 6SE，也就是僅次於兩件頭旗艦前級Reference 10的次旗艦型號，採取簡而精、少失真的單一增益級，以及零負回輸的全平衡A類放大架構。於增益級上使用6支長壽的6H30真空管，再配合貨正價實的膽穩壓，龐大且高度穩壓的電源上，用上6H30及6550各一。

引發此升級改良行動的主要動機，源自於Reference 160後級及Reference 750SEL單聲道旗艦後級的研發經驗與成果。雖然Reference 6SE跟Reference 6睇落無甚差別，實則總共有28項元件更新，例如更新供電應電路上的電容，又或內部接線全數換上自家研發的新製品。另外，所更新的元件、電路改動，都是為Reference 6SE度身定製，更事必透過深資的開發設計工程師及聽感評估師Warren Gehl (ARC的金耳朵)，用耳長時間試聽、確認選料及配搭完滿才成事。



幽靈儀錶

Reference 160S立體聲後級，也就是大獲好評且獲取多項殊榮的Reference 160M單聲道後級的兩聲道版本。由外型到真空管放大電路，都沿襲Reference 160M的設計，叫人眼前一亮的功率電平錶專利設計 GhostMeters™(幽靈 儀錶)當然少不得，更因兩聲道，故在同一大片透明玻璃窗上，就形成兩儀錶指針各自各擺動的效果，於視覺對比及資訊上，確實較單聲道、單指針來得豐富又過癮！

這面板及儀錶設計跟Reference 160M一樣，取材自《G系》GS150之幾何設計，但造型與架構上確實比GS150走得更前衛。將電平錶化成一大個透視窗，透視窗之大，足以一眼望見背後各KT-150輸出膽。最見玩味者是，電平錶的指針，以及所需的扇型刻度、數字，就夾在透視窗的內外兩片玻璃之間、蝕刻於玻璃表面。當內置的滲光燈亮著，指針、刻度及數字即清晰可見，如熄掉則變得不起眼。似帶點液晶體玻璃的效果，肯定會成為玩家跟家人或訪客的談論話題！



八支KT150

Reference 160S承襲了Reference 160M的設計還包括，專利的真空管自動偏壓電路，可切換成超線性或三極放大模式，以及輸出管監視模式，並配備平衡及單端輸入。使用四層電路板，可使音樂從更沉黑的背景散發出來。因Reference 160S就是Reference 160M的兩聲道版，故一機之上的真空管就有八支KT150(輸出級)、四支6H30(增益級)，兩聲道各佔一半，全經篩選配對。



KT150跟KT120此消彼長之勢愈見明顯。論耐用程度，前者是後者兩倍有多。論聲音特性，中音明顯更具質感、更有力又力感流暢。弱音動態對比更強，空間營造力更佳，結像穩定，瞬態響應也快。KT150的功率想當然較KT120高出一截，但其優勢不單在於大力，更在於力大而瞬間即至，穩定而持續性強。至於KT-150的缺點，或就是成本比KT120高出一倍！

重量達100磅，底盤深度為21.5英寸(546mm)。增加了兩個後把手，有利於更方便又更安全地搬動。原於Reference 160M背後垂直安裝的散熱風扇，現於Reference 160S上則將之隱藏到機箱底部，作水平地安裝，並加大口徑至120mm，以增強空氣對流散熱效能。

其實絕對不會小

試音場地及參考配搭跟上回試Reference 6前級配Reference 160M單聲道後級無異，本社450方呎大房， Accustic Arts Drive II CD轉盤轉及DAC 2 MKII解碼器、B&W 802 D3。前級到後級平衡線為inakustik Reference NF-1204 AIR，Reference 6SE前級電源線為Analysis Plus Power Oval 2 MK II， Reference 160S則為Clarus Crimson。而將訊號由Reference 160S傳到802D3，對聲音整體是否正路有舉足輕重影響的喇叭線，我以Audio Note ISIS純銅線為首選，出來的平衡度至為正路。

新前級遇上新立體聲後級，感覺上沒有給上回舊前級配單聲道後級比下去，而係兩種表現手法，迎合不同口味與情況。上一回，舊前級配單聲道後級，場面大之餘多幾分華美貴氣，但絕無G系的過份感性。而今回新前級遇上新立體聲後級，相對於450方呎大房，場面確比上回小一點，但內容似乎更精細、弱音分析力更好，這或是新前級之功。故此，若聆聽空間面積在百來二百方呎或以下，新前級Reference 6SE加上新立體聲後級Reference 160S那場面其實絕對不會小，加上更精細、弱音分析力、密度更好的內容，Reference 6SE加上Reference 160S確係夠用又更省擺放空間、省消費。

高水準的湧浪

要試場面感，也不一定要大鑼大鼓、大型交響曲，有水準的大型戶外演唱會現場錄音亦得，就如《Jason Mraz's Beautiful Mess： Live on Earth》，雖不是甚麼發燒錄音，但其錄音師、混音師確有料到，將場面感及現場人聲此起彼落的浪湧式動感，都營造得相當傳神。透過802 D3我亦聽到Reference 6SE加上Reference 160S，交代得相當稱職，畫面、大場面感傳神。細緻度恰到好處，既不糢糊，亦無過份精細的虛假。就如Jason Mraz甫出台所引起的哄動，那陣陣、高高、低低的人群歡呼聲、叫喊聲，令我有遼闊開揚的感覺，最重要是全無忽然大細聲或雜亂感，而係聲浪起落有致，高水準的湧浪式效果。

文章一開始說ARC終於歸位，其實也就是ARC的根本、最成功之處，聲音上令我不會在意或去區分它是膽是石，只深深感受到其正路、活生又細緻，絕不刻意去搞所謂膽聲，更明白兼欣賞他們一心抓緊真空管的生猛與諧波這等真正優勢去好好發揮。這在Jason Mraz (Sunshine Song)那生鮮、開揚、流暢、真樸，假音潤而不帶甜膩的歌聲中，我清楚體會到。

我聽到、我真係聽到

只一小提琴結合堂音的Isabelle Faust Sonatas & Partitas》，既要聽到適量小提琴擦亦要琴音豐富又嘹亮，結象氣團有著由核心向感，小提琴諧波及堂音空氣亦得在豐滿、線條上取得平衡，確殊非易事！我聽到、我真係聽到6SE加上Reference 160S辦得到，就如以功筆手繪畫出一個日本禪花園，感覺閒適自在、無冷聽著！更似為我虛擬出一個恬靜、不受騷擾又考空間。

活生兼控制得宜

Riccardo Chailly指揮「萊比錫布商大廈管演奏《布拉姆斯第一交響曲》，第一樂章上鼓，盡顯Reference 160S每聲道兩對KT150下潛力好、密度佳，更是有層次地表現出中低音至低音之間的變化。長笛與雙簧管的光度及濕潤度分明、見立體對比，定音鼓一下又一下之間夾雜勁度與韌度。滿員強音大合奏下，聽到質感如絲般細滑無縫、見光澤，好一大片滑溜又光暗對比鮮明的弦樂大海，再加上磅礴的定音鼓及管樂群，即帶出一些事實，就是Reference 6SE加上Reference 160S將這交響曲場面寬宏地重現，更實實在在地反映出其正路平衡度，由高音到低音都有水準地交代，弱音到大強音都活生兼控制得宜。

超線性vs三極

也得交代，Reference 160S雖有Ultra-Linear(超線性)或Triode(三極)放大模式供選擇，但今回試音，無論聽一把小提琴到人聽再到大型交響曲，我全程皆以Ultra- Linear工作模式進行，每聲道可輸出140瓦之下的表現作準。至於Triode模式，我試過，不感興趣！通常，籠統的講法是Ultra-Linear好力、Triode幼細，但在Reference 160S身上，我不覺Ultra-Linear比Triode粗糙，我認為Ultra- Linear的有菱角質感令演譯更傳神，而Triode的幼細溫婉，對我來說是醇化、帶點修飾、不到肉。

當然，都是我個人口味、一家之言！那你又不妨到代理的試音室，親耳體驗一下其Ultra-Linear與Triode之別，並留意一下我所說，超出一般所謂膽、石界限的ARC本色又是甚麼，聽聽可有同感！




絃聲音響 Sound of Strings Audio
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