歸來的煉金師：Audio Alchemy DDP1 DAC前級/耳擴

Legionee

在Hiendy論壇中，曾見有朋友Po文抱怨Hiendy介紹和談論的器材相對比較"Hiend"，尤其價位；很多朋友既熱愛高級音響但也如筆者是一介打工仔，收入有限，希望見到更多條件接近的器材，表現Hiend而價位親民。筆者了解大家對平靚正的渴求，其實Hiendy一直有介紹高性價比的産品，例如最近的世紀格雷的9I-AD數碼播放機；我强調性價比是很重要，因為産品夠便宜時但表現不能滿意，也是浪費金錢。

今次介紹的Audio Alchemy 正是相當重視性價比的品牌。

四十過外又或發燒歷有二十年以上的朋友，就算沒用過Audio Alchemy的産品，也一定有所聽聞這以平靚正為著的品牌。

"舊"Audio Alchemy成立於80年代尾，以高性價比數碼產品成名。當年剛開始流行獨立DAC， 但單體DAC也同時是貴價的代名詞(例如較"平"的 PS Audio的Ultralink， 便索價近萬)；而Audio Alchemy的成名作DDE(digital decoding engine) V 1.0竟開價只三仟多元，大幅下調了單體DAC的售價水平，而且一般CD機(例如當年很流行的Marantz CD72)接上後均有明顯音質提升； 幾年間，Audio Alchemy的產品Line up快速壯大，推出有稱為巨人殺手的DDE V3.0(六仟元左右)，更平的Dac in the box(仟八元！)，更有當時最先進的概念：DTI(digital transmission interface), 能消除數碼失真大敵的時基抖擺，即是Jitter；首先引進升頻系統(DTI pro32)， 和DDE V3.0配合殺敗不少昂貴名牌，更有轉盤、後级等産品，也雄覇了這價位的市場。那些年，筆者也擁有Audio Alchemy的DDS pro轉盤和UltraDac.




但不知是否太超值蝕本，開發資源也耗盡，產品也被其它品牌追上超越，終於在90年代尾倒閉。雖然老闆Mark Schifter于21世紀初另起爐灶，成立Perpetual Technologies，推出類似數碼産品, 但也是相同宿命，叫好不叫座而結束短暫生涯…

2015年，Audio Alchemy由前主工程師Peter Madnick帶領下正式回歸。網頁上的宣傳標語是"You've grown up, so have we." 筆者一輩人看到的確好有感觸。得知產品由新漢取得代理後，已著版主們留意及借機試聽，終於在年末前借到這部DDP 1 DAC前級，代理也一同把强化電源PS5和立體聲後级DPA1送到舍下。


如上面的標語所講，DDP1是今天成長了Audio Alchemy的全新産品，用了最新技術和貼近潮流。它的DAC，使用日本旭化成電子的AKM系列晶片，接受到最高32/216PCM或DSD64的數碼流輸入及解碼(USB)， 亦配有當年Audio Alchemy創先河的I2S時基/訊號分離數碼界面。另外同軸和Toslink輸入則可輸入24／192PCM訊号，由於筆者沒設有CAS， 今次試聽主要會透過S/PDIF同軸輸入去參考DDP1的表現。此外，作為傳統前级，DDP1還有兩組單端及一組平衡輸入，輸出亦有單端及平衡選擇，豐富的界面選擇相信用家沒有投訴了。



但不止這樣，成長了的Audio Alchemy是不離地，更照顧了今大熱的Head Fi用家，DDP1在面板設有1/4吋的head phone插口，兼具耳擴功能！精緻小巧的機箱， 也準備了作為桌面個人音響的控制中心。



一切功能可顯示在彩色LCD Display 看到， 音量、輸入埠、mute、耳擴、高清取樣皆一目了然，更有一様功能首次在這级DAC前级出現：數碼濾波Digital Filter 和解像强化功能resolution enhancement(相信是dither on/off)的選擇。



這功能以往只見在高級DAC或單體CD機設置；數碼濾波roll off的設定有四級(F1-4)，而解象強化以紅色ENH字樣表示off， 綠色ENH表示on, 即是有8個組合，皆可由遙控選擇；
只是，筆者有一疑問：以往16/44的DAC有數碼濾波Roll off幅度選擇主要是因為16/44的CD高頻上限只到22KHz(以上是數碼噪音，所以要過濾走)， 人耳仍能聽到一刀切式的Roll off(斷絕一切22KHz以上的訊號)和缓和roll off(接受少少22KHz以上的訊噪以獲得較自然延伸)的分別；但在高清年代，取様率最少已是88KHz，即高頻上限是遠遠超過人耳極限的44KHz, 究竟緩和Roll off filter還有沒有作用？且看後述試聽…

在舍下，首先把DDP1和PS5接上，和Octave V40se(只作後級)配合，器材如下：




CDP: Densen B440+( Supra Sword to DDP1)
Digital media player: Oppo 105(Swisscables reference IC Digital to DDP1)
Power amp: Octave V40se (Vintage KT88) (Wireworld Eclipse7 from DDP1)

Speaker: Spendor D7( with pair Guru Pyramid) Real cable TDC600 spk cable



今回繼續採用相當中性準確的Swisscables Reference IC Digital數碼缐連接Oppo 105和DDP1，然後集中測試DDP1作為DAC+前級的表現。






放進Oppo105的第一張CD是 Dying Young留住有情人sound track.
這sound track除音樂動聽外，原來對器材效果的反應也很明顯，特别是細節；經DDP1的演繹，就突顯出它解析力是相當高，無論和Densen CD機或Oppo自身的output比較, DDP1充份發揮AKM晶片的威力，全sound track每段都有微微細節多出；更明顯對比了Kenny G和King Kurtis的風格差别，高音色士風和中音色士風的音色差別；這是無論ENH on 或off也聽得到。
而且DDP1本身音色相當中性，沒有偏慢偏快。

中村雅俊The Songs精選，第三首，俺たちの旅(我們的旅程，前程錦繡原曲)，相當正經的人聲演繹，仍聽出當年年青的中村雅俊的腔調，正好用來試濾波調節的效果；曾把數碼濾波F1～4都試過，分別不太大，沒有把音質、人聲變硬變軟，只是心理上覺得用F4(roll off最緩和)最順耳；就如説明書所述，順耳便可。至於ENH, 個人偏好off的效果。


跟著是The Blue moon sound；試聽第4曲的Buck dance, 空間殘響沒有淹沒樂器質感，如此HIFI的錄音不會過火發揮；第二首的胡桃夾子選段，羣奏線條感良好，動態生猛。再次驗証到，DDP1的分析力足夠而速度適中，音色中性。





到高清file的重播；DDP1用S/PDIF可直解至24/192的PCM流，訊號鎖死後會在Display上顯示其取樣率。



MQS的霧之戀，並非這系列最好聲一輯(在Densen Dendac50的報告我已提過是蘇芮撘錯車)，但依然可能是同內容的最佳載體。人聲似乎是DDP1的强項；這80年代canton pop頂峯的大碟，當年流行的混音和Reverb，Alan清亮的腔調，電子樂器音質，DDP1能好好表現出來，既不HiFi, 也很HiFi.....即是自然。
再聽Dougie Maclean的Till Tomorrow, 厚實而清晰的喉底，acoustic 樂器的質感都能憑高清制式表現更好，沒有一點硬質感。
再試用數碼濾波選擇；24/96的file分别顯得更少…；也許我前述的講法得到証實，亦可能在下木耳…；既然高取様下的超高頻已在人耳可聽範圍外很遠，建議可用一刀切式Roll off濾波，隔絕數碼噪音。
姑勿論結果如何，我相信Peter Madnick是有心把當年的成名技術重現在這件代表Audio Alchemy重生的産品，亦對應了
"You' ve grown up, so have we".

作為模擬訊號前級又如呢？老實説，沒有驚喜。平衡度依然中性，低音有点偏軟；沒有劣化音質，作為音樂控制中心是完全及格。不可能要求只售二萬不到又功能豐富的DDP1和更貴傳統前级相比嘛～



代理也有一同把立體聲後级DPA1送來；DPA1是以輸入級純甲類放大加末段D類放大的設計，細小的機箱有120W/8ohm x 2的功率。



一套西裝開聲又如何？比Octave後級更淳厚的音色，相信來自DPA1， 很討好和易入耳，純A+D類放大的設計顯然凑效；重播之前無論CD或高清file的人聲更甜潤，是嘆世界聲的指向；雖然大型管絃樂的重播明顯有偏慢，但單件樂器或室樂也具有播放人聲的甜潤；相信這就是Audio Alchemy這套西裝最大武器。

DDP1和DPA1售價同是$17980元，PS5平衡供電器$5800元；依然不是遠離羣眾的訂價 ..... Audio Alchemy 回來了！

hohoiho

我的第一部CD机就是Audio Alchemy, 三件頭(transport, control & dac), 机頂落碟, 加上兩個獨立變壓牛。 儲蓄了一年多時間才買到, 大概是五千元。

ccttony

I also owned DTI pro32 and DDE V3.0. a very good machine

Legionee

ccttony 發表於 2016-3-8 21:27
I also owned DTI pro32 and DDE V3.0. a very good machine

真係Giant killer組合！

Legionee

hohoiho 發表於 2016-3-8 19:13
我的第一部CD机就是Audio Alchemy, 三件頭(transport, control & dac), 机頂落碟, 加上兩個獨立變壓牛。 儲 ...

Audio Alchemy真係好多朋友的回憶～

eds60

很好的報告

我當年玩過 V1.0 加 DTI和它的數碼線 .

1993年時 V1.0、 DTI 加兩件升級電源牛 Power station one 和數碼線大約 $6000。 我在加拿大，價錢和香港不同。

Ultralink 是旗艦，下級仲有一至兩個型號。

eds60

hohoiho 發表於 2016-3-8 19:13
我的第一部CD机就是Audio Alchemy, 三件頭(transport, control & dac), 机頂落碟, 加上兩個獨立變壓牛。 儲 ...

hohoiho兄， 睇 post#6 的 catalog. 係咪呢部？

rogerchou

哇!我懷念的機器從重出江湖。老船長的文筆相當好,讀起來如沐春風,感謝分享。

hohoiho

eds60 發表於 2016-3-9 03:12
hohoiho兄， 睇 post#6 的 catalog. 係咪呢部？

對,就是它了。
是當年的平、靚、正CD机。

S6Edge

Original designer of Audio Alchemy however ended up in jail a number of times...

S6Edge

Remember I linked an NBS professional coaxial to the AA 3.0 with a Wadia 20.

How fabulous was the sound ha ha...

Samson2011

我仍在用緊 DDE V3.0 聴歌，用咗 20年啦

CKKeung

Legionee兄：

多謝分享！

TAS 的 Robert Harley 也大讚 Audio Alchemy 呢 :
http://www.theabsolutesound.com/ ... k-power-amplifiers/

Legionee

S6Edge 發表於 2016-3-10 04:54
Original designer of Audio Alchemy however ended up in jail a number of times...

Mark Schifter是老闆不是Designer;

好似係分別2010同2014都被拉過；也是Perpetual Technologies 結束之後

S6Edge

AV123.com's Mark Schifter Indicted in Colorado For Alleged Charity Fraud

By: HomeTheaterReview.com, February 28, 2010

A local Colorado new website, TimesCall.com, is reporting that AV123.com's Mark Schifter has just been indicted by a grand jury for up to 27 counts of misappropriating raffle money. The raffles were supposedly designed to benefit charities including the Dana-Farber Cancer Institute, The Children's Hospital of Denver, Russian orphanages, the Salvation Army and the American Red Cross efforts to help victims of Hurricane Katrina. The indictment reportedly states that Schifter had no license and or the permission of each of the charities. Many of the charities report that they never received the money from the raffle events.

Mr. Schifter faces five counts including: Theft of $20,000 or more, Committing a computer crime to scheme or defraud $20,000 or more, Violating raffle law by failing to get a charitable gaming license, Charitable fraud and Use of an organization's name without authorization in connection with a charitable fraud.

In America we all are innocent until proven guilty yet even with that protection in place, there are many in the AV industry who are not surprised that "Shifty Schifter" is in trouble with the law. His success with Genesis Loudspeakers and Audio Alchemy in the 1990s are well documented. Schifter also went on to be an early player in the outsourcing of loudspeaker manufacturing to China as well as the online sale of speakers directly to the customer. Paired with his successes comes a laundry list of industry enemies who remember the questionable business practices, broken promises and breached contracts. Schifter is famous for saying "if you don't like it - sue me." Now it looks like the Colorado Attorney General is taking him up on the offer with some very serious allegations. Allegations that come months after Schifter is recovering from heart ailments say one contact close to Schifter.

tune

I like AA products very much too.
Still using DTI V.2 + DTT Pro32 + DDE V3.0 + PS3(s).
Very nice sound. I2S connection make big differences.

新漢陳Sir

I still recollect the miracle that Audio Alchemy's "Jitter Bug" had made to the high-end CD transports in those days.

eds60

新漢陳Sir 發表於 2016-3-11 14:06
I still recollect the miracle that Audio Alchemy's "Jitter Bug" had made to the high-end CD transpor ...

Sonic Frontiers 出的叫 Ultra Jitter Bug。 Audio Alchemy 的叫 DTI。

ma73

thanks for sharing, support

新漢陳Sir

eds60 發表於 2016-3-12 03:47
Sonic Frontiers 出的叫 Ultra Jitter Bug。 Audio Alchemy 的叫 DTI。

Thanks for the correction. This was the one that proved to be helpful in jitter reduction and alteration of jitter patterns hardly understood in those days.