有人認為它能给與訊源和放大之間一個最低干涉,同時能執行控音功能;
有人認為前级若没有增益,擔當不了火車頭般的驅動後级能力,就是一件廢物。

其實無源前级也有很多設計,例如今次測評的YS audio Music無源前级,便是有增益而毋須plug in的設計。

香港YS audio這品牌相信Hiendy的網友都認識,不用筆者再論敍; 卅多年的品牌歷史,可能是本地最悠久的音響品牌。

首先講下Music 無源前级的工作原理。
作為前级,它能接受單端RCA和XLR的訊號線輸入和輸出,更能在以XLR輸出時提供最大5.3dB增益(RCA是1.7dB);這是拜其內置四隻日製Hisamoto輸入及輸出牛作交連並在輸出级作升壓(像MC唱頭的升壓牛),使到即使是沒有有源電路下也能有限度提升訊號,仍兼具無源純淨的中介角色。
而控制增益方面,不要小看這5.3dB幅度, 每1dB的变化都對整個音效有影響,尤其配合的後级增益,輸入訊號的電壓; YS Audio 不惜工本用上英國Penny&Giles的無级進Fader(每件零售大約千元)作gain control,
更顯製作上的嚴謹。

另外Music前级在機背有一接地線的打掣,能進一步在接地調聲,稍後在試聽環節再講解。

測試器材:
CD Transport : AA Drive 2
Network Transport: Auralic Aries S1
DAC: Soulnote D2
後级: Soulnote A3(bypass控音輸入)
喇叭: Spendor D7

線材:主要是CFM Rhythm,  Songbird糸列+Rhythm 地線總龍

由於原本A3是合併機,要在DAC和A3間加上Music 無源前级,首要Click了A3機背上XLR輸入Bypass音控,变成增益是22dB的正常後级;接駁方面,由DAC 去前级用一對Songbird Rca,而前级輸出就用一對XLR的Rhythm 去後级。

在此也略談下無源前级的使用條件。
不少對無源前级的負面評價,是因為不恰當的配合造成;事實上不是任何组合都可和無源前级拍擋。
首先是後级的增益。一般前後/合併機的總增益是大約30~35dB, 而纯後级通常只有20～25dB增益,若用無源前级(無增益型)會有最高達十dB的增益差距,所以盡可能配合增益較高的後级(例如>23dB);
第二, 訊源的電壓。 一般的Line輸出電壓(例如CD機)是2V,但也有不少輸出级比此標準高(有些DAC輸出高達6V),這也更方便去配合無增益(或有限增益)的無源前级。

今次Music無源前级本身自帶最高5.3dB增益(XLR輸出),而A3 bypass成纯後级是22dB增益,相加已有27.3dB, 相當接近一般前後级的標準增益,加上D2 DAC的Rca輸出也是略高的2.8V,配合起來並没有音量和動態不足。

Set up好,就補充返前述的地線玩法。所謂無源前级,本身其實也是一件導体,用接地導走雜訊是立竿見影,效果是音場立即更高企3D;而Music更別出心裁,在grounding有設一打掣(上寫out/to兩選);向YS audio Nelson兄請教後,得知那是選擇地和訊號的地是直接連接定係經電容電阻連.
TO是經電容電阻連.
OUT是直接連接
試聽下,用”TO”時音象會較實在,具體形容是人聲會厚少少,小提琴弦聲質感會突出些;而打掣去”OUT”,相對質感是虚了一丁点,但音象整體會更飄逸,我反而更喜歡”OUT”mode, 尤其播演唱會,管弦樂羣奏。

先試CD;又是敲擊卡門。驚喜是動態沒有明顯比原本減弱,沒錯型態上是”斯文”了少少,但能量没有分別,音埸依然寬大,更略有些Laid back,邊角都有輕微磨滑,聽感更耐聽;中高極亮麗甜美,尤其三角鈴,相信是來自hisamoto牛的音色。

再試DG的Berlin Gala。
同樣音場深後,大音量也沒有壓迫感,小提琴音甜暖,有份”人氣”,嘗試將增益fader減少30%,再調返高相同音量…·有趣!質感大幅增加,音象更Presence, 簡單講是更有感情~相信播Vocal會更明顯。

跟著用Tidal的串流。即試一隻人聲先:峰純子的A child is born專輯(16/44）。嘩…一曲My one and only love, 入心入肺,估不到無源前的gain微調有此效果!又將grounding打掣打去”TO”…此刻整體有如行三極mode的KT88胆amp的甜美,很好玩!

另外又發現Auralic Aries S1的串流音樂經了Music處理後,原本那份比AA cd drive略Raw的氣味消除不少,看來Music和今天流行的串流音源相當夾

再試爆棚的RR Tutti!(Tidal 16/44)。Bruckner第九交響曲選段:這時推盡返5.3dB增益,莊嚴的布魯克拿爆棚完全無壓抑,稍laid back的音場令音樂層次有序;再試The Padstow Lifeboat., 令人愈開愈大聲,不是不夠動態,是那份爆棚的過瘾!
但打鼓和bottom end的低頻始终是低gain的無源前级弱点,相信如果用更高輸出的Dac能彌補這弱點。

在此特別推薦本機给用一些串流DAC前级一体機直入後级的用家,那些串流前级的Line out通常都較高輸出,但內置的控音質素多數一般,更有可能串流帶有粗糙音質,加上Music無源前级是相當可取的方案;何況本機定價($15300）也不過是一條發燒電源線的代價。